赛前多数人预测，此轮结束后曼联可领先切尔西十分，欧冠资格近乎稳固。然而输给利兹联后，虽仍保有七分优势，形势却急转直下，因卡里克接下来要面对的切尔西、布伦特福德和利物浦，正是争夺欧冠席位的三大劲旅。

若在斯坦福桥失利，曼联对切尔西的领先优势将缩水至四分，且众多俱乐部正伺机而动，意图抓住红魔的软肋。卡里克执教以来首次主场告负，近四场比赛仅胜一场，五场均有失球，中后卫位置还可能面临人手短缺的危机。

在与利兹联的“玫瑰德比”中场休息时，卡里克及其球队甚至听到了老特拉福德看台传来的嘘声。对于这位44岁的曼联传奇来说，这踏入了一片陌生境地，自一月接替鲁本·阿莫林以来，他大多时候的执教历程还算顺畅。

眼下，卡里克需在压力中维持一贯的镇定。但仅靠冷静并不足够，曼联必须解决一些实际难题，其中最紧迫的是中后卫的配置问题！

曼联赛季初的主力中卫德里赫特因背伤长期缺阵，而利桑德罗·马丁内斯若上诉失败，将因对利兹联的红牌被停赛三场；马奎尔则面临英足总指控，可能被追加停赛一轮。

若上述情况全部发生，卡里克客场对阵切尔西时将仅有两名年轻中卫莱尼·约罗和埃登·海文可用。19岁的海文自卡里克上任后从未首发，约罗状态不稳，对利兹联时屡遭压制，险些失误酿成单刀机会，幸亏利马及时补救，在门线上挡出了对方的射门。

曼联中场也存在隐患，卡塞米罗虽再度进球，但他和乌加特在攻防平衡上表现欠佳。科比·梅诺因训练中轻伤缺席对利兹联的比赛，球队失去了一个衔接攻防的关键点。

20岁的梅诺能否出战切尔西，或许要到周四卡里克召开赛前发布会时才能得知。若他也无法归来，问题将更为棘手。卡里克试图为乌加特辩解：“自我到任以来，他参赛时一直表现良好，这是一个艰难的夜晚，一场艰难的比赛，不只对他而言。当我们只剩十人应战时，我认为他极为重要，为其他队友填补了许多位置。”

曼联锋线同样出现问题，卡里克大胆地将姆贝莫安排为替补，效果并不理想。姆贝莫与阿马德·迪亚洛自非洲国家杯后状态迟迟未恢复，库尼亚表现持续波动，谢什科的射门时好时坏，他似乎更适合替补登场。曼联最终可能仍只能依赖布鲁诺·费尔南德斯和卡塞米罗这对老搭档。

冷静的卡里克在逆境中，常被误解为“无所作为”，因为他习惯性地在70分钟才进行对位换人。老特拉福德看台上，老板吉姆·拉特克里夫爵士此役恰在现场观战，他目睹了上半场的低迷表现，也听到了中场休息时的嘘声。拉爵或许还在贵宾室听到天空体育解说嘉宾加里·内维尔、罗伊·基恩和杰米·卡拉格对曼联主帅的议论：“他们仍应寻找一位世界级主帅，一位行业内的顶尖人物。”

下一轮在拉爵熟悉的斯坦福桥，曼联想取胜恐怕并不轻松。自2002年以来，红魔仅两次客场击败切尔西。但卡里克必须用残缺阵容至少保住不败，否则欧冠资格将不再被视为十拿九稳。曼联球迷只能以遇强则强的传统自我安慰：我们赢不了弱队，难道还赢不了强队吗？

卡里克外表依然镇定，言语中流露出对局势的乐观。但内心深处，想必也有忧虑。“今晚发生的一切，不会突然改变我对球队的看法，”他表示，“赛季收官阶段至关重要，迄今为止我们做了许多正确的事，队员的精神状态、个性以及求胜的决心，我从未怀疑。”