7月20日，世界杯和NBA夏季联赛都已落幕，詹姆斯决定的时间窗口从几周压缩到仅剩几小时。他在自由球员市场的选择即将揭晓，热火内部坚信能将詹姆斯招致麾下，骑士和76人也仍在积极争取。地理距离成为勇士的独有筹码，而森林狼在五大潜在下家中几乎不被看好。

热火内部对签下詹姆斯充满信心

在纽约粉丝嘉年华的采访中，阿里纳斯聊起了他和热火新援字母哥的对话：“我和扬尼斯简单聊过，热火队内都觉得他们能签下老詹。”

这番话很快在网络上疯狂传播，虽然阿里纳斯言论的可信度需要仔细甄别，但他直接指出消息来自字母哥本人，这依然引发了广泛关注。字母哥身处热火内部，理应清楚球队总裁莱利与管理层的真实判断。热火在交易得到字母哥、波蒂斯后，对外释放的所有信号都与这份自信完全吻合。

市场行情也印证了这一点：周末各大预测平台的赔率出现反转，热火几乎都成为最大热门；整个联盟的舆论普遍认为，从阵容适配的角度看，热火是詹姆斯生涯末期最完美的归宿。字母哥也明确表态：“如果（詹姆斯加盟热火）真能实现，我会无比激动。”

骑士和76人仍未放弃争夺

热火信心十足，但竞争对手同样在积极造势。哈登整个周末逢镜头就为骑士招募老詹，ESPN巴西频道记者问他是否畅想过自己、米切尔和詹姆斯组成三巨头，哈登毫不掩饰球队的目标。“这就是我们的目标、我们的计划，”哈登说，“希望未来几天就能成真。”

ESPN克利夫兰频道流传的另一段视频中，哈登从情怀角度解读老詹回归家乡的意义：“我希望他回到克利夫兰，这是最完美的生涯收官剧本——在家乡打完最后一季。但最终决定权在他手里，他足够睿智，外界的游说很难动摇他。”

另一边，76人不再只靠口头招募，而是直接创造近距离接触的机会。费城NBC体育记者克拉克报道，76人老板哈里斯在嘉年华VIP专属活动中，与詹姆斯进行了简短友好的面谈；马克西、恩比德、杰伦·布朗也都私下联系老詹，表达了加盟邀请。

费城NBC10台补充称，哈里斯是今夏少数几位能与老詹面对面交流的球队高管。老詹一向习惯让经纪人里奇·保罗挡下所有招募，能和老板本人直接对话，是极具分量的优势。

这些操作无法撼动热火的热门地位，但也凸显了竞争的激烈程度。热火并非一家独大，两大对手整个周末都在全力造势，坚信自己有机会翻盘。

勇士的唯一优势是地理距离

名记斯皮尔斯在节目中爆料，勇士管理层清楚签下勒布朗的难度极大，但他们唯一的优势在于地理距离。

旧金山飞往洛杉矶的航程不到两小时，顺利的话单程仅需50分钟。詹姆斯此前坦言，家庭距离是他做决定的重要考量，他希望离妻子萨凡纳、女儿朱莉更近。“勇士内部觉得签下他希望不大，但短途航班是独有的加分项，”斯皮尔斯说，“他只需飞50分钟，就能赶回洛杉矶看女儿的排球比赛。”

湖人记者麦克梅纳明表示，过去24小时他和不少圈内人士交流，大家认为勇士的引援机会比外界预估的稍微高一些。

爱德华兹没指望老詹加盟森林狼

与前四支球队相比，森林狼可能是最不抱希望的球队。森林狼球星爱德华兹也被问及老詹的去向问题。

在纽约粉丝嘉年华逛Topps球星卡展区时，他看到一张詹姆斯球星卡，半开玩笑地隔空招募：“勒布朗，来森林狼吧，我们这儿有你的专属球星卡。”

但认真地说，他清楚这件事不可能成真。另一档采访中，记者问他老詹是否会把森林狼纳入最终候选，爱德华兹直接打消了这个猜想。

“我没什么好说的，我知道他最终三支候选球队里没有我们。”