7月22日，知名美国媒体TheAthletic撰写文章讨论詹姆斯的决定，标题是“我们所有人都亲眼目睹，勒布朗·詹姆斯仍然拥有多么巨大的影响力”。文章内容如下——

先不说那些得分、篮板、助攻和总冠军，也不提他卓越的篮球智商与商业手腕。现在勒布朗·詹姆斯身上最令人惊叹的是：已经41岁零6个月21天的他，仍然牢牢掌控着局面。

过去三周充分证明了这一点：他就像踩了一脚急刹车，让整个NBA的运作节奏都慢了下来。受此影响的范围，从费城延伸到迈阿密，横跨加州直至纽约。

NBA总裁亚当·萧华上周承认，在勒布朗确定下家之前，联盟无法编排赛程。这就是实实在在的话语权。詹姆斯·哈登至今没有签约；克利夫兰骑士只能继续等待勒布朗的决定。德雷蒙德·格林、乔纳森·库明加等一批老将的未来，也因为他而悬而未决。

夏季联赛已经结束。通常到了这个时间点，联盟节奏会进入休整期，教练和管理层大多开始休假，八月基本暂停各种运作。而勒布朗现在打乱了所有人的假期计划。

从来没有哪个运动员，能在职业生涯的这个阶段拥有如此重大的话语权。迈克尔·乔丹不行，卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔也不行，巴里·邦兹、韦恩·格雷茨基同样做不到。汤姆·布雷迪43岁赢得最后一座超级碗，杰克·尼克劳斯46岁最后一次捧起美国大师赛奖杯，但没有一位传奇人物像他这样，让联盟的节奏被掌控。也许是因为他们作为联盟的商业合作伙伴，主动选择不这么做。但勒布朗显然不这么想。

“我们不会匆忙做决定。”他的经纪人里奇·保罗周一晚间，在与马克斯·凯尔曼合作的播客《GameOver》最新一期节目中表示，“我们不着急。选择权在他手里，等他想清楚了，自然会对外宣布。”

这种底气令人佩服，但对那些受影响的球队来说，难免感到煎熬。骑士缺乏明确方向，无法推进阵容调整；勇士和热火情况类似。每支球队都准备了两套方案：一套是勒布朗加盟的方案，另一套是备选方案。往年到了这个时间点，大多数交易和自由球员签约基本都已敲定，但几支球队整个休赛期的运作，都要等到勒布朗做出选择后才能正式启动。

不难察觉，勒布朗或许很享受展示自己强大的影响力。过去八年在洛杉矶，与其说被真心喜爱，不如说更多是被球迷被动接受。湖人球迷心中永远矗立着科比·布莱恩特，勒布朗永远无法复制或超越那个属于紫金球迷的精神象征。

他早已不在联盟前十球星之列，再也无法像当年在克利夫兰那样单核带队一路杀进总决赛。防守端的投入多年前就大幅下降。不会再有多支球队的高层前往他的家乡面谈，也没有总经理愿意彻底拆散现有阵容只为迎合他。对任何一支球队来说，他都不再是球队的未来。

但这场贯穿整个七月的漫长自由球员拉锯战，正是他不动声色地提醒所有人：自己仍然掌握着巨大的影响力。

辉煌的职业生涯给了他充足的底气，想花多久时间思考都无可厚非。过去二十年，联盟凭借他的影响力创造了数十亿美元的收入。即使这几周给联盟总裁的工作增添了麻烦，也别指望他为此道歉。就算打乱了不少人的安排、干扰了大家的休假计划，他大概率也不会在意。不妨把这看作二十年红利到期后迎来的“账单”。

然而，这一切终将结束，希望不会等太久。职业生涯到了这个阶段，勒布朗无疑是联盟的重要合作伙伴，他理应当让市场恢复正常运转。所有可供参考的信息他早已全部掌握，这场牵动全联盟的漫长等待，他也已经体验够了。萧华早已亲口承认他拥有的巨大影响力。

近二十年来，无论近距离还是远距离持续观察勒布朗的行事风格，都能清楚地发现一件事：他很容易让合作的球队感到疲惫。他的情绪和行事方式时常让球队和联盟管理层头疼。每年十月到四月，他不断给球队制造挑战，然后在五六月交出成果。即使到了生涯暮年，他仍然能让所有付出变得值得。

这个夏天就是最好的证明。如果过去几年在洛杉矶，他认为自己没有得到足够的重视、没能获得对等的尊重，那么现在他无疑拥有了所有人的关注。

七月即将结束。41岁的勒布朗·詹姆斯，再次让整个NBA跟着他的时间表运转。剩下的我们？只能观望、等待。我们所有人，依然是这场大戏的见证者。