8月20日，据权威记者Sidery透露，詹姆斯·哈登即将与骑士签订一份多年合同，年薪约为2500万美元。整个休赛期，哈登迟迟没有签约，就是为了等待骑士完成一笔关键的侧翼引援。最终，骑士通过交易获得了佩顿·沃特森。

目前，计入沃特森2050万美元的薪资占据额，加上惠特莫尔的540万美元，骑士的总薪资已达到1.817亿美元。球队距离奢侈税起征线还有约1930万美元，距离第一土豪硬帽则有2730万美元的空间。

NBA薪资专家基思·史密斯此前分析指出，骑士目前的薪资状况允许他们为哈登提供一份新合同，起薪大约可达2500万美元。他在社交媒体上写道：“洛杉矶快船将利用休赛期初期生成的1700万美元约翰·科林斯交易特例来签下斯特鲁斯。骑士在通过先签后换得到佩顿·沃特森后，距离第一土豪硬帽还剩约4630万美元的薪资空间。如果沃特森的起薪约为2050万美元，那么骑士还剩下约2580万美元可用于签约詹姆斯·哈登，这将填补球队第14个标准合同名额。”

从这一数字来看，一份为期两年、总价值5000万至5200万美元的合同，对于这位老将后卫来说并不算差。但哈登上赛季年薪高达3910万美元，场均贡献23.6分、4.8篮板和8.0助攻，这位36岁的球星未必会接受这样的报价。因此，裁掉惠特莫尔并进行薪资摊还就显得尤为关键。

在惠特莫尔的薪资被摊还后，每年仅占用约180万美元的帽额，这让骑士今年夏天可用的薪资空间提升至约3090万美元。这样一来，骑士就能提高报价，有望为这位超级球星提供一份为期两年、总价值5600万美元的合同。

这份合同年均薪资约为2800万美元（首年金额还可以更低），骑士在签下哈登之后，仍然有空间用老将底薪签下一名球员，以填满阵容的最后一个名额。

裁掉惠特莫尔固然存在弊端，因为他本身具备不错的实力，但从长远来看，这可能是留住哈登的关键一步。总而言之，一旦哈登的续约尘埃落定，2026-27赛季，这支得到沃特森补强的骑士将以全新的面貌亮相，阵容轮换深度也将得到提升。