6月17日，ESPN资深记者文霍斯特在文章中谈到湖人队的休赛期操作。他表示，外界普遍认为詹姆斯留队并降薪续约是双赢的最佳方案，虽然谈判中可能出现分歧，但最终大概率能达成一致。多支球队正在竞争里夫斯，此外，湖人目前急需一名顶级首发中锋，而报价凯斯勒存在很大风险，可能因此错失其他自由球员。主要内容如下——

湖人理论上可以释放约5000万美元的薪资空间，这听起来相当诱人，但“理论上”一词至关重要。

要腾出如此大的空间，湖人必须放弃场均合计32分10篮板8助攻的火力——这来自勒布朗·詹姆斯与八村垒的场均数据，两人离队才能释放薪资额度。

这5000万美元的薪资预估尚未包括完全自由球员奥斯汀·里夫斯。多支球队都在争夺里夫斯，而这份预估中已预留了2100万美元的里夫斯薪资占位，实际年薪远高于此。

续约里夫斯是湖人的首要任务，但仅留住他并不能实现球队的补强目标。换句话说，湖人要实质性提升阵容实力，不仅需要填补詹姆斯和八村垒离队留下的数据空白需要填补，同时还要在剩余薪资空间内引进强援。

这对湖人管理层来说是一个巨大挑战：过去四年进入轮换的年轻球员中，没有人能承担更重要的角色。这也是联盟其他球队认为湖人的薪资空间“看似可观实则虚浮”的原因。

许多业内人士认为，湖人目前的最佳选择或许是优先续约现有球员，尽可能签下短期、压力较小的合同，同时寄希望于卢卡·东契奇下赛季全程保持健康。

湖人目前极度缺乏顶级首发中锋。今年自由市场的两名优质内线——底特律活塞的杰伦·杜伦和犹他爵士的沃克·凯斯勒，都是受限制自由球员，且母队明确表示会全力留住他们。湖人可以通过先签后换或交易引进其他首发中锋（雷霆可能考虑送走哈尔滕施泰因），但这两种方式都会占用薪资空间和选秀筹码。

湖人也有意争取沃克·凯斯勒。这名身高突出的专职防守型内线，自去年夏天起就与爵士在续约谈判上分歧严重。湖人可以提供资质报价向爵士施压，但此举风险很高。

资质报价要到7月6日才能正式提交，之后爵士有48小时匹配签约权。自由市场开启后各队操作节奏很快，这两天的等待期变数很大，因此现在联盟中几乎没人再用资质报价争夺球员。

再谈谈詹姆斯：41岁的他刚打完一个状态出色的赛季，完全有资格试水自由市场，金州勇士和克利夫兰骑士都对他有意。但两支球队薪资已锁定，都无法提供有竞争力的薪水。{[:15}薪水。

如果詹姆斯留在湖人，双方必须商定一份大幅降薪的合同——他上赛季年薪超过5000万美元，降薪后球队才有空间补强实力派球员。詹姆斯是否愿意降薪，取决于湖人能省下的薪资空间能签下怎样的帮手。

不过多数球队认为，詹姆斯留队、湖人降薪续约是双方共赢的最优解，即使谈判过程矛盾不断，最终大概率会达成一致。文霍斯特还透露，湖人和詹姆斯正在商讨一份新合同。

客观来说，湖人处境并不算差：坐拥洛杉矶大市场，上赛季取得53胜，队内拥有巅峰期的东契奇，背后还有财力雄厚的新老板支持。

但要完成能撼动西部格局的阵容大换血，难度比看上去大得多——一方面西部各队竞争空前激烈，另一方面球队的薪资空间本身水分很大。