北京时间4月27日，西部季后赛首轮第四场比赛，湖人96-115惨败于火箭。詹姆斯主动揽下败局责任，全场他出现八次失误，仅得十分，失误数几乎与得分相当，球队经历一场大比分溃败。

火箭取得本轮系列赛首场胜利，总比分变为1-3。赛后詹姆斯坦言：“问题显然始于我，我的失误完全不可接受。”湖人上半场落后九分，但第三节被火箭猛烈压制，单节18-34崩盘。詹姆斯单节出现四次失误，运动战投篮三投零中。全场他九投仅两中，命中率低至22.2%。直到第四节还剩8分36秒，他投进一记无关胜负的上篮、将分差缩小到24分，得分才勉强达到两位数。

那时比赛早已失去悬念。湖人本场状态最佳的内线球员艾顿，在第三节中途被驱逐出场，成为比赛转折点。第三节还剩5分41秒，艾顿用前臂击中火箭内线申京头部侧面，被判二级恶意犯规。

裁判回看录像后，将普通犯规升级为恶意犯规。这一判罚赛后令两队都感到困惑。

艾顿对此解释道：“我们两人身上全是汗水，我的手臂只是从他肩膀上滑开……我从来不是打球肮脏、会故意伤害对手的球员。”

詹姆斯也为队友辩护：“我亲眼看到了整个过程。他当时正在低位背身对抗申京，手肘只是为了应对身体接触做好准备。起跳时手臂意外滑落，才不慎碰到对方头部。”

此役申京拿下19分13篮板，火箭五位首发全部得分上双。火箭核心杜兰特因左脚踝扭伤伴随骨挫伤缺席，申京扛起内线填补了杜兰特的空缺。

就连当事人申京，也不认同这次严厉处罚：“我不想责怪裁判，但说实话，我没料到会直接将他驱逐……事已至此，裁判做出了决定，我们只能接受、继续前进。”

此后，场上冲突不断升级，裁判连续吹出五次技术犯规：湖人三人（海斯、克莱贝尔、蒂耶罗）、火箭两人（奥科吉、霍勒迪）。

第四节仅剩1分11秒，湖人新秀蒂耶罗与霍勒迪互相争吵，双双累计技术犯规被驱逐。

詹姆斯严厉批评这次冲突：“这种行为完全多余、毫无意义。那名年轻人这辈子应该是第一次被驱逐，这个处罚根本不合理、惩罚过重。”

赛后更衣室里，本赛季年薪4600万美元的东契奇向蒂耶罗承诺，会替他支付联盟开出的技术犯规罚款。作为一名次轮选秀球员，蒂耶罗本赛季薪水是127万美元。

比赛结束后，两队球员在中圈继续言语对峙。多名湖人球员向ESPN透露：火箭前锋泰特不断嘲讽湖人、用脏话辱骂，还挑衅克勒贝尔，约架对峙。被问及双方赛后争执，湖人球员斯马特冷淡回应：“挺可笑，简直离谱。”

本轮系列赛前三场，斯马特场均20.3分、投篮命中率52.9%；本场状态低迷，八投仅三中拿下九分。肯纳德前三战场均21.3分、命中率55.3%，此役同样表现不佳，八投三中只得七分。

詹姆斯直言：“今晚防守不是我们的问题，崩盘全是进攻失常导致的。”

里夫斯因二级腹斜肌拉伤连续缺席，本场虽被列为出战存疑，但依旧无法上场。他的缺席，直接削弱了湖人的进攻组织与串联能力。湖人主帅雷迪克谈到里夫斯与东契奇的伤病缺阵：“缺少持球点、缺少突破冲击篮筐的球员，是我们目前最大的难题。”

尽管本场惨败，湖人只需再赢一场，就能晋级西部半决赛，潜在对手是卫冕冠军雷霆——目前雷霆总比分3-0领先太阳。

谈及第五场生死战，艾顿斗志昂扬：“我已经迫不及待了。我们必须在主场结束系列赛。我很喜欢这种高强度对抗，也认可火箭全队的拼搏精神，非常期待下一场对决。”